茶泡裡也有歷史！？向宇治的茶葉批發商「北川半兵衛商店」請教【京都的茶文化】（上篇）

2021.06.21旅色編輯部

一提到宇治，它可以說是代表著日本高級茶葉的產地。據說這裡也是孕育出煎茶與玉露等製作方法，因此被稱為「日本茶的故鄉」。而默默在背後支持著這品質與品牌的批發商，於祇園開設了一家有著相當濃厚京都色彩的咖啡廳。顛覆一直以來眾人對日本茶的認知，享受茶飲的方式正在規劃當中！？從老牌店鋪誕生的秘辛到感受未來的話題…果然還是務必來體驗一下深奧的京都茶文化。

時代在改變，但本質不曾改變，只為追求更加優質茶飲的160年【北川半兵衛】

https://tabiiro.jp/book/monthly/202105/tabesaki/

從初代創辦人對茶的愛好為開始的契機，「『光是只有現成的茶飲是無法滿足我的』，初代創辦人北川半兵衛一直在尋找收集最好的茶葉。但是直至幕府末年，宇治茶只有持有特權的茶師才被允許進行商業買賣，而半兵衛並非出生於茶師的家族」如此對我們說的是第6代接班人的北川直樹先生。

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▲到宇治茶完成為止的製作過程非常繁瑣複雜。生產、製茶，甚至到販賣，北川半兵衛商店負責的領域非常廣泛

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1861年5月，距離現今正好160年前，幕府開放茶商自由化，北川半兵衛商店便正式成立。過不了多久，半兵衛所嚴選的宇治茶便遍及全國各地。直至現在，在舉辦過74回的全國茶品評會中，曾獲得11次最高賞的殊榮，包含簽約的栽培茶農家在內，共受獎過高達40次以上，無疑是日本代表性的茶葉批發商之一。

決定茶味道的關鍵，就是名為合組的混合技術

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▲茶咏（2800日圓）為咖啡廳的人氣招牌菜單。一邊品嚐獨特的日本茶一邊比較，可享受和一口茶點搭配的樂趣

可以飲用比較看看煎茶、焙茶、日式烏龍茶和日式紅茶的套餐，因為「不必過於在意作法，可以好好品嚐到味道」而特別受歡迎。為了突顯出煎茶鮮味和甜味成分的茶氨酸，因此選擇了紫葉漬等，每一種茶飲搭配的一口茶點也是充滿獨特性。作為推廣嶄新的茶飲世界而受到外界相當大的矚目。

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決定茶味道的關鍵，就是名為合組的混合技術：與時俱進，不斷挑戰製作日本茶是北川半兵衛商店的理念。「在自家茶園中製作品評會用的抹茶時，也會將培養的技術傳授給17間與我們有簽約的栽培茶農家，各家茶園將採摘下的茶葉進行蒸熱、揉捻、乾燥等作業程序後製成荒茶，但到這裡為止還不能算是完成品，判斷數百種五花八門荒茶的特性，將其相互混合的合組技術，才可以真正看出茶業批發商的能耐。」直樹先生如此說道。將每個品牌5〜10種類左右的荒茶相互組合，似乎可以常期保持一定品質的樣子。繼承這樣的製茶技術代代堅守至今的日本茶，秉持著「想讓大家可以更輕鬆享受」的理念，開啟了咖啡廳的事業。

誕生於祇園的咖啡廳，重新發現日本茶的魅力

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店內迴響著清脆的手搖杯聲響，注入雞尾酒杯的居然是最高級的抹茶。「我們試過許多方法倒入冰冷的抹茶，試喝比較過後都認為這個方法是最好喝的」店鋪經理山形陽先生如此說道。「因茶道而給人一種門檻很高印象的抹茶，想讓它可以更加貼近大家的生活」同時他還這麼說。以茶刷點茶的熱抹茶，也能用玻璃杯提供。

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「若是千利休活在現代的話，說不定他也會選擇將抹茶放入手搖杯也說不定呢。」山形陽先生也如此說著。

活用茶葉批發商的優勢，以甜點茶室為啟發的新穎空間

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從構想到準備，總共耗費了10年的時間，從地理位置到菜單都「絕不輕易妥協」的祇園北川半兵衛。抹茶冰淇淋即使只吃一口，也能感受到老牌茶葉批發商的自負。「味道和香氣非常濃郁，澀味和苦味口感溫和，我們增加高級抹茶的比例到可以做冰淇淋的極限為止」讓我們窺見店家的自信與堅持。其他還有一層層堆疊而起，花費4天製成的7層蛋糕以及抹茶甜點，種類繁多。一盤可以試吃比較的抹茶Declinaison拼盤甜點2600日圓相當具有人氣。