日本女星【馬場典子】小姐
遇見記憶中的【新潟米】

以四周山脈為背景、在斜面上展開的梯田景色，是記憶中的日本風景。這樣的景色讓訪客心靈都變得平和，為了追求在這樣美景中生產出的米，這次我們拜訪了松代市的【蒲生梯田】、可以品嚐新米的【米太郎】，以及學習有關米知識的【米之樂校】。

【不論何時看見稻田都會使人心情激動。因為那裡有著人們滿懷心意創造出的美感。而我覺得在這之中，梯田是被綠意所環繞、因循自然之理而生的存在。一望無際的藍天在眼前展開，濕潤的空氣，至今為止雖然也曾見識過國外的梯田，但日本國內的梯田這還是第一次。雖然地域環境誠然不同，但怎麼說呢，有種世界是相連在一起的感覺，這是同一個世界呢！令人不自覺地開心起來。只有在這種環境中長成的米，才擁有無與倫比的美味】說著這一番心得的，是常常透過部落格推薦餐廳或料理，以身為【愛吃鬼】而聞名的馬場典子小姐。

【米】可說是她一切的原點。【我最喜歡碳水化合物！最喜歡白米飯了。我的母親都是訂購玄米來自己碾製，我就是被這種美味的白米飯給養大的。託它的福我的身體非常健康（笑）。直到現在我也依然非常喜歡白米飯，不一定要去高級的餐廳，就算是便當或定食，如果吃到美味的白米飯我就能元氣大增】。

開始插秧的6月，稻田被水覆蓋變成美麗水鏡的【星峠梯田】。

新潟縣作為日本少數米的產地而聞名，那之中，魚沼地區更是能把產地當作品牌、日本首屈一指的名產地。其日夜溫差變化大是它能孕育出好米的理由之一。這裡收穫的米富含澱粉又大粒，主因正是由於新潟縣特有的氣候。

此外，深層積雪加上周圍被山所圍繞，讓這裡充滿了豐沛清涼的融雪水。八海山山腳湧出的水也富含礦物質，在養育美味稻米之路上佔有一功。擁有廣大田園風景的【新潟縣】，是一塊因深層積雪而知名的土地，直至今日也是一樣，想在平地上開墾稻田非常辛苦。在這種情況下誕生的就是，沿著綿延山巒延伸的【梯田】。

為了能充分接受來自陽光的恩惠，沿著斜面階梯式開墾出的梯田不只可以防止土石流崩塌，用來儲水的【田埂】也具有像水壩一樣的防洪功能。【梯田】是自悠久農業歷史中誕生的智慧及技術。

【米飯不只大顆，還粒粒分明！】馬場小姐這麼說

【這個蒸氣很棒呢！米看上去也亮晶晶的】一邊說著一邊偷看鍋中米飯的馬場小姐。欣賞完美麗的梯田後就想吃美味白米飯，因此前往南魚沼市的【米太郎】。這家食堂是一間建築超過300年以上的古民房，可以吃到依照古法炊出的米飯。建在沿著街道展開的稻田中央，可以感受到米之鄉南魚沼特有的氛圍。有許多客人會為了品嚐美味米飯從鄰近縣市前來【米太郎】，這裡能炊出好吃米飯的重點就是柴火燒得豪爽。其強火會讓飯鍋中的米產生對流。但就因為是強火，如果不小心的話是很容易燒焦的。老闆齋木先生依經驗領會出的沸騰時間僅有短短4分鐘。此時需將火力減小，之後釜的溫度會自然下降，再使用蒸的方式炊飯。完成後將釜的蓋子打開，在白煙滾滾蒸汽瀰漫之中，閃耀著純白光輝的白米就現身了。

【因為柴火的火力很強，因此可以煮出往昔白飯那Q彈飽滿的口感】齋木先生這麼說。看似簡單，實則蘊含著匠人的技術。能呈現出與電子飯鍋截然不同的美味度，除了熟捻的技術外沒有其它原因。【我們使用與鹽澤地區的農家簽約的米。與產出越光米的稻田所孕育的米有微妙的差別，米太郎使用的米是在富含礦物質的土地成長的。因此不只飽含澱粉，也超大顆喔！】。

當天所使用的鹽澤米，是只以有機肥料培育，一年只能收成約70袋的珍貴米，而使用的水似乎是汲取自八海山腳附近湧出的水。【其實我也會將南魚沼的水拿來飲用或使用在料理中，非常的順口且甘甜，真的很好喝喔！】馬場小姐說。

在晶光閃閃的美麗白飯前，馬場小姐的臉上不由自主地浮現出一抹幸福的笑容。

【鬆軟豐滿而且香氣也很棒！】馬場小姐說。

【米太郎】的配菜也大量使用在地食材，依季節不同可以吃到老闆自家製作的蔬菜或梅干。坐在圍爐裏中的馬場小姐，正要享用上述食材所製作的料理【お発ち飯】（OTACHIMESHI）。

【每一樣配菜，都是用心製作的味道。這個梅干酸中帶著古早味，能將白飯最棒的滋味襯托出來呢！】。炭燒香魚也被讚嘆【非常具有彈性，也一點腥味都沒有】。然後說起作為主角的白飯【超大粒而且非常Q彈再Q彈，完全就是越咀嚼越有味道。但也絕對不會太甜，與配菜非常搭】真的被這非比尋常的美味給驚艷了。

【經過各種工序再挑選過後的產品，才會送到消費者手上】宮田先生說。
聽完新潟傳統釜【ぬか釜】（NUKA釜）的說明後，馬場小姐說【炊完飯後作為肥料這點非常合理呢】並不自主的感到感激。

馬場小姐前往的下一個地方，是再現了江戶時代宿場町的牧之通，這裡有一間【米之樂校～米的體驗博物館～】。館內入場免費，聽聞可以利用選米機及面板學習有關米的知識，最引馬場小姐興趣的就是【ぬか釜】。

這裡再現了新潟的傳統釜，不燒柴而是使用米的稻殼以及杉葉炊飯為其特徵。【稻殼會自動幫忙調整溫度因此比起木柴來說更容易使用。而且燒完後的灰渣還可以當作稻田的肥料喔】這番話來自經營米之樂校，同時也是NPO南魚沼待客之鄉的理事長・宮田敏之先生。【真是非常環保。以前人們的生活智慧好厲害對吧！】馬場小姐說。

【回去後，在家也想吃】，說著就購入米當伴手禮了。